현대인에게 매우 흔한 질환인 손목터널증후군은 반복적인 손목 사용과 잘못된 자세로 인해 발생하며, 이를 방치할 경우 만성적인 신경 압박과 통증으로 이어질 수 있습니다. 하지만 간단한 스트레칭과 예방법만으로도 손목의 피로를 줄이고 증상을 완화할 수 있습니다. 이번 글에서는 손목터널증후군의 주요 원인과 증상, 그리고 누구나 쉽게 따라 할 수 있는 스트레칭과 예방법을 소개합니다.
손목 통증: 손목터널증후군의 시작
손목터널증후군은 손목 안쪽의 정중신경이 압박되어 발생하는 질환으로, 초기에는 손목 부위에 가벼운 저림이나 통증으로 시작됩니다. 그러나 이 상태가 지속되면 손가락 끝까지 저림이 퍼지고, 특히 엄지와 검지, 중지에서 감각 이상을 호소하게 됩니다. 컴퓨터 사용, 스마트폰 조작, 반복적인 타이핑, 손목을 구부린 채 오래 작업하는 자세 등이 주요 원인입니다. 장시간 손목을 고정하거나 과도하게 사용하는 습관은 손목터널 안의 조직을 부풀게 하여 신경을 압박하게 됩니다. 이런 통증은 밤에 더욱 심해지며, 자다가 손이 저리거나 감각이 없어진 경험이 있다면 손목터널증후군을 의심해봐야 합니다. 이를 예방하기 위해서는 손목 사용을 줄이고, 자주 쉬는 습관을 기르는 것이 중요합니다.
스트레칭으로 손목 긴장 풀기
스트레칭은 손목터널증후군 예방과 통증 완화에 매우 효과적인 방법입니다. 가장 기본적인 손목 스트레칭으로는 팔을 앞으로 뻗은 후 손바닥을 아래로 향하게 하고, 다른 손으로 손등을 부드럽게 눌러 손목을 늘려주는 동작이 있습니다. 이때 15~20초간 유지하며 양손을 번갈아 스트레칭해 줍니다. 또 다른 방법으로는 손바닥을 벽이나 바닥에 대고 팔꿈치를 펴며 손목을 천천히 늘리는 동작이 있습니다. 이 동작은 손목과 전완근의 유연성을 키워주고 긴장을 완화시켜 줍니다. 스트레칭은 하루 2~3회, 작업 전과 후에 습관적으로 해주는 것이 가장 효과적입니다. 너무 강하게 하거나 무리하게 할 경우 오히려 통증이 심해질 수 있으므로 부드럽게 반복하는 것이 핵심입니다. 스트레칭 외에도 손목을 따뜻하게 유지하고, 손목에 무리가 가지 않도록 자세를 바로잡는 것도 중요합니다.
예방법: 생활 속 실천으로 통증 줄이기
손목터널증후군은 예방이 가장 중요합니다. 장시간 컴퓨터를 사용할 경우, 손목 받침대를 사용하는 것이 좋으며, 키보드와 마우스의 높이와 위치를 조절하여 손목에 무리가 가지 않도록 해야 합니다. 타이핑 시 손목이 꺾이지 않게 하고, 손목을 자연스럽게 유지하는 자세를 신경 써야 합니다. 또한 스마트폰을 사용할 때는 한 손으로만 오래 조작하는 것을 피하고, 가능한 한 두 손을 번갈아 사용하는 것이 좋습니다. 자주 손목을 돌리거나 스트레칭을 해주는 것도 큰 도움이 됩니다. 따뜻한 물에 손을 담가주는 온찜질도 혈액순환을 도와 통증 완화에 효과적입니다. 손목에 무리가 가는 활동을 하기 전에는 반드시 준비운동을 하고, 장시간 사용 시에는 반드시 중간에 쉬는 시간을 갖는 것이 필수입니다. 평소 손목 건강에 대한 관심과 꾸준한 관리가 손목터널증후군을 예방하는 가장 확실한 방법입니다.
결론
손목터널증후군은 단순한 통증을 넘어 삶의 질에 직접적인 영향을 미칠 수 있는 질환입니다. 하지만 일상 속 스트레칭과 올바른 자세, 간단한 생활 습관 변화만으로도 예방이 가능합니다. 지금부터라도 손목 건강을 위한 실천을 시작해 보세요. 꾸준함이 곧 회복의 열쇠입니다.